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Den Wissenschaftlern zufolge könnte die Anhäufung dieses Proteins einen frühen Schritt im Krankheitsprozess darstellen, der dann zur Neurodegeneration führt. Das Ausmaß der Ubiquitinierung und anderer Arten von PTMs korrelierte mit der Schwere und Aggressivität der Krankheit.
Aggregationsanfällige Moleküle wie Tau bilden sowohl die historisch gut untersuchten fibrillären Ablagerungen, die so genannten neurofibrillären Tangles, als auch die kürzlich charakterisierten wasserlöslichen „proteopathischen Samen“. Beide Arten von Aggregaten können zur Fehlfaltung von Tau-Proteinen und ihrer Umwandlung in eine pathogene Form beitragen.
